炭水化物や食物繊維のほかタンパク質を豊富に含んだ、マメ科植物の種子のことです。世界中で食されており、その種類は1万8千種にも及びます。そのまま食べるだけでなく、コーヒーや醤油などの飲み物や、調味料などにも多く使われます。